توصل باحثون إلى أن الخفافيش في جنوب شرق آسيا ستكون معرضة بشكل خاص لنشر الفيروسات إلى الثدييات الأخرى في عالم تسوده درجات حرارة عالية.
وبحسب موقع «نيويورك تايمز»، على مدار الخمسين عامًا القادمة، سيؤدي تغير المناخ إلى انتقال آلاف الفيروسات من نوع واحد من الثدييات إلى نوع آخر، وفقًا لدراسة نُشرت في دورية Nature .
يقول الباحثون إن خلط الفيروسات بين الحيوانات قد يزيد من خطر انتقال الأمر إلى البشر والتسبب في جائحة جديد.
منذ فترة طويلة، حذر العلماء من أن ارتفاع درجة حرارة كوكب الأرض قد يزيد من عبء الأمراض. الملاريا، على سبيل المثال، من المتوقع أن تنتشر لأن البعوض الذي يحملها يوسع نطاق انتشاره في مناطق الاحترار. لكن تغير المناخ قد يؤدي أيضًا إلى ظهور أمراض جديدة تمامًا، من خلال السماح لمسببات الأمراض بالانتقال إلى أنواع مضيفة جديدة.
يقول كولين كارلسون، عالم الأحياء بجامعة جورج تاون وأحد مؤلفي الدراسة الجديدة: «نحن نعلم أن أنواع الثدييات تتحرك، وعندما يحدث ذلك، سيكون لديهم هذه الفرص لمشاركة الفيروسات».
لفهم الشكل الذي ستبدو عليه هذه المشاركة، قام الدكتور كارلسون وزملاؤه ببناء نموذج للتداعيات المحتملة في عالم يزداد احترارًا. بدأ الباحثون بإسقاط كيف يمكن لآلاف الثدييات أن تغير نطاقاتها مع تغير المناخ من الآن وحتى عام 2070.
مع ارتفاع درجات الحرارة، من المتوقع أن تنتشر العديد من الأنواع بعيدًا عن خط الاستواء المشتعل للعثور على موائل أكثر راحة. قد يتحرك البعض الآخر على جوانب التلال والجبال للعثور على ارتفاعات أكثر برودة. وعندما تتلامس أنواع مختلفة لأول مرة، قد تتمكن الفيروسات من إصابة مضيفين جدد.
لفهم احتمالات الإصابة بعدوى جديدة ناجحة، بدأ الباحثون ببناء قاعدة بيانات للفيروسات ومضيفيهم من الثدييات. تم العثور على بعض الفيروسات في أكثر من نوع واحد من الثدييات، مما يعني أنها انتقلت بين الأنواع في وقت ما في الماضي.
باستخدام تقنية حسابية تسمى التعلم الآلي، طور الباحثون نموذجًا يمكنه التنبؤ بما إذا كان نوعان مضيفان يتشاركان الفيروس.
وجد الباحثون أنه كلما تداخل نوعان جغرافيًا، زادت احتمالية مشاركتهما في الفيروس. ذلك لأن المضيفين كانوا أكثر عرضة لمواجهة بعضهم البعض، مما يمنح الفيروسات الخاصة بهم المزيد من الفرص للتنقل بينهم.
مكنت هذه النتائج الدكتور كارلسون وزملائه من وضع تنبؤات حول ما يمكن أن يحدث عندما تجتمع أنواع الثدييات معًا لأول مرة في عالم أكثر سخونة.
من بين 3139 نوعًا تمت دراستها، توقع الباحثون أكثر من 4000 حالة تنتقل فيها الفيروسات من نوع إلى آخر. في بعض الحالات، يقوم فيروس واحد بالقفز. لكن النماذج توقعت أيضًا أن تنتشر فيروسات متعددة يحملها نوع واحد إلى الآخر.
لم يتمكن الباحثون من تحديد الفيروسات التي ستنتقل بين الأنواع. وجادلوا بأن ما يهم هو الحجم الهائل لما سيأتي.
تقول راشيل بيكر، عالمة بيئة الأمراض في جامعة برينستون والتي لم تشارك في الدراسة، إن البحث كان خطوة مهمة إلى الأمام في فهم كيفية تأثير تغير المناخ على الفيروسات الخطيرة في العالم. ركزت الدراسات السابقة على فيروسات فردية، بدلاً من مسح العالم بأسره.
وتضيف: «إنه تقدم عظيم، لأننا نريد أن نعرف في أقرب وقت ممكن ما إذا كان هناك رابط بين تغير المناخ وانتشار العوامل الممرضة».
ووجد الباحثون أن الخفافيش في جنوب شرق آسيا ستكون معرضة بشكل خاص لعمليات النقل هذه. اعتبارًا من الآن، تقتصر العديد من أنواع الخفافيش في تلك المنطقة على نطاقات صغيرة ولا تتلامس كثيرًا مع بعضها البعض. ولكن مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، ستطير هذه الخفافيش بسرعة إلى المناخات المناسبة وتواجه أنواعًا جديدة.
قد تكون هذه النتائج تنذر بالسوء بشكل خاص بالنسبة للبشر. عندما تنتقل الفيروسات إلى أنواع مضيفة جديدة، فإنها تتطور – ويمكن أن تتطور بطرق تجعلها أكثر عرضة للإصابة بالعدوى.
وتتوقع الدراسة أن تبدأ التداعيات الناجمة عن المناخ قبل وقت طويل من عام 2070، خاصة أن درجة حرارة الكوكب ارتفعت بالفعل 1.1 درجة مئوية أكثر مما كان عليه الوضع في القرن التاسع عشر.
